ทะเลเดดซี (Dead Sea) ที่ใครๆ ก็รู้ว่ามันเค็มสุดๆ นั้น จริงๆ แล้วมีประวัติความเป็นมาที่ย้อนกลับไปไกลมากๆ ตั้งแต่ยุคก่อนประวัติศาสตร์เลยทีเดียว เชื่อกันว่าเมื่อหลายล้านปีก่อน พื้นที่ตรงนี้เคยเชื่อมต่อกับทะเลเมดิเตอร์เรเนียน ผ่านทางช่องแคบที่เรียกว่า Wadi Araba แต่ต่อมาเปลือกโลกเกิดการเปลี่ยนแปลง ทำให้เกิดรอยเลื่อนใหญ่ชื่อว่า Dead Sea Transform และเปลี่ยนพื้นที่นี้ให้กลายเป็นแอ่งปิด น้ำที่เคยเชื่อมต่อกับทะเลอื่นๆ ก็เริ่มค่อยๆ ถูกตัดขาด แล้วกลายเป็นทะเลสาบน้ำเค็มที่ไม่มีทางระบายออกจนทุกวันนี้
.
นักธรณีวิทยาพบว่ามีการสะสมของชั้นตะกอนเกลือหนามหาศาลใต้ก้นทะเลเดดซีมานานนับแสนปี เพราะเป็นพื้นที่ที่แห้งแล้งมาก แดดแรง ความร้อนสูง น้ำที่ไหลเข้ามาจากแม่น้ำจอร์แดนและลำธารโดยรอบเลยระเหยอย่างรวดเร็ว ทิ้งไว้แต่เกลือและแร่ธาตุพอกทับกันเรื่อยๆ จนเค็มสะสมไปเรื่อยๆ จนถึงทุกวันนี้ค่าความเค็มของทะเลเดดซีอยู่ที่ประมาณ 34% ซึ่งมากกว่าน้ำทะเลปกติถึงสิบเท่า
.
ในบันทึกโบราณก็มีการพูดถึงทะเลแห่งนี้มากมาย โดยเฉพาะในคัมภีร์ไบเบิลที่กล่าวถึง “ทะเลเค็ม” หรือ “ทะเลแห่งอาระค” ซึ่งมีการเชื่อมโยงกับตำนานเมืองโสโดมและโกโมราห์ เมืองที่ถูกทำลายเพราะความเสื่อมทราม และมีความเชื่อว่าอยู่ในพื้นที่ใกล้ๆ เดดซีพอดี บางคนยังเล่าว่าเกลือจำนวนมหาศาลในบริเวณนี้อาจเกี่ยวข้องกับตำนานของ “ภรรยาของโลท” ที่กลายเป็นเสาเกลือหลังหันกลับไปมองเมืองที่ถูกทำลาย
.
ในยุคโรมัน เดดซีถูกใช้ประโยชน์ทางการแพทย์และความงามมาตั้งแต่โบราณแล้ว โดยพระนางคลีโอพัตราแห่งอียิปต์ก็เคยเดินทางมาที่นี่เพื่อเก็บแร่ธาตุและโคลนเพื่อใช้บำรุงผิวด้วยตนเอง เชื่อกันว่าเธอถึงกับตั้งโรงงานผลิตเครื่องสำอางใกล้ชายฝั่งทะเลเดดซีด้วยซ้ำ ในแหล่งโบราณคดี เช่น Qumran ก็มีการค้นพบเครื่องมือที่แสดงให้เห็นถึงกิจกรรมการใช้ประโยชน์จากแร่เกลือและแร่ธาตุในยุคนั้น
.
ปัจจุบัน ทะเลเดดซีไม่ได้เป็นแค่จุดท่องเที่ยวธรรมดา แต่ยังเป็นพื้นที่ที่นักวิทยาศาสตร์และนักสิ่งแวดล้อมให้ความสนใจอย่างมาก เพราะระดับน้ำมันลดลงเรื่อยๆ ตลอดหลายสิบปีที่ผ่านมา จากปริมาณน้ำที่ไหลเข้าแม่น้ำจอร์แดนลดลง รวมถึงการนำทรัพยากรไปใช้ในอุตสาหกรรมและเกษตรกรรม พื้นที่ชายฝั่งที่เคยกว้างใหญ่จึงเริ่มหายไป และเกิดโพรงยุบขนาดใหญ่ (sinkholes) นับพันแห่ง ทำลายถนน สิ่งปลูกสร้าง และธรรมชาติรอบๆ อย่างต่อเนื่อง
.
รัฐบาลทั้งฝั่งอิสราเอล จอร์แดน และปาเลสไตน์เคยร่วมกันผลักดันโครงการ Red Sea–Dead Sea Water Conveyance ที่มีแผนจะนำน้ำจากทะเลแดงมาช่วยเติมทะเลเดดซี เพื่อรักษาระดับน้ำและระบบนิเวศ แต่โครงการนี้ก็มีข้อขัดแย้งทางการเมืองและสิ่งแวดล้อมอยู่ไม่น้อยจนยังไม่สามารถเดินหน้าเต็มรูปแบบได้
.
ถึงวันนี้ Dead Sea ก็ยังเป็นหนึ่งในจุดท่องเที่ยวมหัศจรรย์ที่ดึงดูดคนจากทั่วโลก ทั้งเพื่อประสบการณ์ลอยตัวกลางน้ำอย่างง่ายดาย การพอกโคลนบำรุงผิว หรือการเดินทางไปดูสถานที่ที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นศูนย์กลางทางประวัติศาสตร์และศาสนา