คุงก้า (Kunga) : สัตว์ในตำนานที่เป็นผลงานพันธุวิศวกรรมแรกของมนุษย์
.
เมื่อพูดถึงสัตว์ในตำนาน หลายคนอาจนึกถึงมังกร กริฟฟอน หรือเซนทอร์ แต่คุณรู้ไหมว่ามีสัตว์โบราณชนิดหนึ่งที่ไม่ใช่แค่เรื่องเล่า แต่มันเคยมีอยู่จริง และเป็นหลักฐานของ "พันธุวิศวกรรม" โดยฝีมือมนุษย์ยุคแรก ๆ? สัตว์ชนิดนี้คือ "คุงก้า" (Kunga)
.
คุงก้าเป็นสัตว์ตระกูลม้า ที่ถูกเพาะพันธุ์โดยชาวเมโสโปเตเมียโบราณตั้งแต่ 4,500 ปีก่อน (ราว 2,500 ปีก่อนคริสต์ศักราช) มันเป็นลูกผสมระหว่าง ล่อป่า (Wild donkey - Hemione) และลาในบ้าน (Domesticated donkey) ซึ่งทำให้คุงก้าแข็งแรง วิ่งเร็ว และทนทานกว่าลาหรือม้าทั่วไป
.
นักวิทยาศาสตร์พบหลักฐานของคุงก้าในหลุมฝังศพยุคโบราณที่ซีเรีย และยืนยันตัวตนของมันผ่านการวิเคราะห์ DNA จากกระดูก ผลการศึกษาพบว่ามันไม่ใช่ม้า ไม่ใช่ลา แต่เป็นลูกผสมที่มนุษย์ตั้งใจสร้างขึ้นมาเพื่อใช้เป็นสัตว์พาหนะและสงคราม
.
คุงก้าไม่ได้เป็นเพียงแค่สัตว์ใช้งานธรรมดา แต่ถูกใช้โดยกษัตริย์และชนชั้นสูงแห่งเมโสโปเตเมีย มันมีมูลค่ามหาศาล เนื่องจากไม่สามารถขยายพันธุ์เองได้ ทำให้ต้องมีการผสมพันธุ์ใหม่ในทุก ๆ รุ่น นี่อาจเป็นตัวอย่างแรก ๆ ของการ "ออกแบบสิ่งมีชีวิต" ตามความต้องการของมนุษย์
.
แม้ว่าคุงก้าจะสูญพันธุ์ไปแล้ว แต่แนวคิดของการสร้างสัตว์ให้เหมาะสมกับการใช้งานของมนุษย์ยังคงดำเนินต่อไป ตั้งแต่การพัฒนาสายพันธุ์ม้าศึกในยุคกลาง ไปจนถึงสัตว์ดัดแปลงพันธุกรรมในปัจจุบัน