ทะเลสาบสีชมพู “Lake Hillier” เป็นหนึ่งในสิ่งมหัศจรรย์ทางธรรมชาติที่งดงามและแปลกตาที่สุดในโลก ตั้งอยู่บนเกาะมิดเดิล (Middle Island) ซึ่งเป็นเกาะที่ใหญ่ที่สุดในหมู่เกาะ Recherche ทางชายฝั่งตะวันตกของออสเตรเลียตะวันตก ทะเลสาบแห่งนี้มีลักษณะโดดเด่นคือ “สีชมพูสดใส” ของผืนน้ำที่ดูราวกับนมสตรอว์เบอร์รี ทำให้ผู้คนทั่วโลกต่างหลงใหลและอยากเดินทางมาสัมผัสด้วยตาตัวเอง
.
ชื่อ “Lake Hillier” ได้รับการตั้งขึ้นเพื่อเป็นเกียรติแก่ วิลเลียม ฮิลเลียร์ (William Hillier) ลูกเรือผู้เสียชีวิตระหว่างการสำรวจของกัปตัน แมทธิว ฟลินเดอร์ส (Matthew Flinders) นักสำรวจและนักเดินเรือชื่อดังชาวอังกฤษที่เป็นผู้ค้นพบทะเลสาบแห่งนี้ในปี ค.ศ. 1802 ระหว่างที่เขาออกเดินทางสำรวจชายฝั่งออสเตรเลีย
.
สิ่งที่ทำให้ Lake Hillier มีชื่อเสียงที่สุดคือ “สีชมพูของน้ำ” ซึ่งนักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าเกิดจาก สาหร่ายจิ๋วชื่อ Dunaliella salina ที่เจริญเติบโตได้ดีในน้ำที่มีความเค็มสูง สาหร่ายชนิดนี้ผลิตเม็ดสี “แคโรทีนอยด์” (Carotenoid) ซึ่งเป็นสารเดียวกับที่พบในแครอท จึงทำให้น้ำในทะเลสาบมีสีชมพูอ่อนถึงชมพูสด อีกทั้งยังมีแบคทีเรียชนิดหนึ่งในเกลือที่ชื่อว่า Halobacteria ที่ยิ่งช่วยขับให้สีชมพูเข้มขึ้นเมื่อแสงแดดสะท้อนลงบนผิวน้ำ
.
แม้จะมีสีสันดูเหมือนของหวานหรือเครื่องดื่มสตรอว์เบอร์รีมิลค์เชก แต่ Lake Hillier เป็นทะเลสาบน้ำเค็มที่ไม่เป็นอันตรายต่อมนุษย์ และเมื่อนำน้ำขึ้นมาใส่ภาชนะ สีชมพูนั้นก็ยังคงอยู่ ไม่ใช่เพียงแค่ภาพลวงตาเมื่อมองจากมุมสูงเท่านั้น
.
ทุกวันนี้ Lake Hillier กลายเป็นแหล่งท่องเที่ยวเชิงธรรมชาติที่โด่งดังระดับโลก แต่การเข้าถึงยังถูกจำกัดเพื่อปกป้องระบบนิเวศ ผู้คนส่วนใหญ่จึงนิยมชมความงามของทะเลสาบแห่งนี้จากมุมมองทางอากาศ ซึ่งจะเห็นได้ชัดเจนที่สุดเมื่อน้ำสีชมพูตัดกับแนวต้นไม้สีเขียวและทะเลสีครามโดยรอบ เป็นภาพที่ทั้งแปลกตาและงดงามเกินคำบรรยาย