วันที่ 28 มกราคม 1986 เป็นวันที่ชาวอเมริกันทั้งประเทศและคนทั้งโลกไม่มีวันลืมกับวินาทีประวัติศาสตร์ที่ทั้งโลกได้รับชมผ่านหน้าจอทีวีพร้อมกันวินาทีที่กระสวยอวกาศในภารกิจ Challenger ระเบิดกลางอากาศ หลังจากที่พุ่งทะยานจากฐานปล่อย กระสวยอวกาศ Kennedy Space Center เพียงแค่ 73 วินาที
.
นำมาสู่การสูญเสียลูกเรือทั้ง 7 คน ที่ได้ร่วมปฏิบัติภารกิจในครั้งนี้
.
โดยภารกิจครั้งนี้มีพลเรือนคนแรกที่ได้เป็นลูกเรือและได้ออกปฎิบัติการภารกิจทาง อวกาศ นี้ด้วย นั่นก็คือ Christa McAuliffe เธอเป็นครู จากเมืองนิวแฮมเชอร์ที่ผ่านคัดเลือก โดยในครั้งนี้มีคุณคุณในประเทศที่เข้าร่วมสมัครมากถึง 11000 คน
.
นี่คือว่าเป็นครั้งแรกของโลกที่นักบินอวกาศหญิง นักบินอวกาศเชื้อสายเอเชีย-อเมริกัน และนักบินอวกาศเชื้อสายแอฟริกัน-อเมริกัน รวมไปถึงพลเรือนคนแรกที่ถูกคัดเลือก จะได้ขึ้นสู่ห้วงอวกาศ
.
การเดินทางไปอวกาศครั้งนี้ของ NASAได้รับความสนใจจากทั่วโลก เพราะนอกจากจะแสดงถึงความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีแล้ว ยังแสดงให้เห็นถึงความเท่าเทียมและการสร้างแรงบันดาลใจให้คนธรรมดากล้าที่จะทำตามความฝัน
.
วันนั้นชาวอเมริกาจำนวนมากเดินทางมาที่ฟลอริดา เพื่อรับชมการปล่อยกระสวยอวกาศ ในขฯะที่ผู้คนทั้งโลกก็เฝ้าดูการถ่ายทอดสดครั้งนี้ผ่านหน้าจอทีวี
.
เสียงนับถอยสิ้นสุดลง กระสวยอวกาศชาเลนเจอร์พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า และเร่งความเร็วไปที่ 2000ไมล์/ชม. ภาพอันงดงามปรากฏต่อสายตาคนทั้งโลก เสียงโห่ร้องด้วยความยินดีดังสนั่น แต่แล้วในเวลาแค่ 1 นาที เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น
.
กระสวยอวกาศชาเลนเจอร์ระเบิดและแตกออกเป็นเสี่ยง ๆ ในขณะที่อยู่ห่างจากพื้นดินราว 10 ไมล์
.
เศษซากของกระสวยอวกาศตกลงไปในมหาสมุทรแอตแลนติก ปฏิบัติการการค้นหาใช้เวลายาวนาน จนในที่สุด NASA ก็สามารถกู้ร่างลูกเรือและซากยานบางส่วนขึ้นมาจากน้ำได้สำเร็จ
.
จากการพิสูทธิ์ทางนิติวิทยาบอกว่าลูกเรือบางคนไม่ได้เสียชีวิตในทันทีหลังการระเบิด แต่เนื่องจากหนีออกมาจากกระสวยอวกาศไม่ได้จึงเสียชีวิตหลังจากนั้นไม่กี่วินาทีหลังจากที่ยานตกลงกระแทกพื้นผิวมหาสมุทรอย่างแรง
.
จากการสืบสวนที่ใช้เวลามากกว่า3ปี ในที่สุด NASA ก็ทราบสาเหตุของการณ์ระเบิด ย้อนกลับไปในวันที่ 28 มกราคม 1986 อุณหภูมิบริเวณศูนย์ทดลองอวกาศเคเนดีลดต่ำลงมากกว่าระดับปกติในการปล่อยกระสวยอวกาศกว่า 10 องศาเซียลเซส ส่งผลให้ยางโอริง (O Ring) ของ Rocket Booster สูญเสียคุณสมบัติทำให้เกิดการรั่วไหลของเชื้อเพลิงบริเวณรอยต่อและเป็นต้นเหตุของการระเบิด
.
Jay Henry Greene และ Alan Lee Briscoe ผู้กำกับการบินในภารกิจชาเลนเจอร์กับสีหน้าที่ตื่นตกใจ หลังจากที่ได้เห็นภาพถ่ายทอดสดและทราบว่ากระสวยอวกาศชาเลนเจอร์ระเบิดกลางอากาศ
.
หายนะในครั้งนี้เป็นรอยแผลเป็นที่ฝังลึกของ NASA เนื่องจากมีประจักษ์พยานนับล้านเห็นเหตุการณ์อันน่าสะเทือนขวัญเกิดขึ้นสดๆอย่างไม่มีใครคาดคิด ส่งผลให้ภารกิจกระสวยอวกาศอื่นๆของนาซ่าหยุดชะงักไปนานกว่า 32 เดือน
.
คณะกรรมการโรเจอร์ (Rogers Commission) กรรมการพิเศษสอบสวนเหตุการณ์ครั้งนี้ที่แต่งตั้งโดยประธานาธิบดีโรนัลด์ เรแกน ตรวจพบว่าวิศวะกรส่วนหนึ่งของ NASA มีการแจ้งเตือนเรื่องอุณหภูมิที่ไม่เหมาะสมแล้วและสนับสนุนให้มีการเลื่อนการปล่อยกระสวยอวกาศชาเลนเจอร์ออกไป
.
แต่ NASA เลือกที่จะละเลยคำเตือนจะวิศวะกร เพราะจะต้องรอเวลาอย่างน้อย6เดือน ถึงจะสามารถปล่อยกระสวยอวกาศได้อีกครั้ง ดังนั้น NASA จึงเลือกใช้กำหนดการเดิม
.
เหตุการณ์การระเบิดของกระสวยอวกาศชาเลนเจอร์ ทำให้ Bob Ebeling ต้องอยู่กับความรู้สึกผิดไปตลอดชีวิต เขาเป็นวิศวะกร เขาได้เตือน NASA และบอกกับภรรยาของเขาว่ามันจะระเบิด และก็เป็นเช่นนั้นจริง ๆ
.
สิ่งที่เกิดขึ้นกับกระสวยอวกาศอวกาศชาเลนเจอร์ถูกใช้เป็นกรณีศึกษาในการอภิปรายเรื่องความปลอดภัยทางวิศวกรรมและจริยธรรมหลายครั้ง และนำไปสู่การแก้ไขมาตรการด้านความปลอดภัยหลายอย่าง โดยเฉพาะการออกแบบจรวดเชื้อเพลิง นอกจากนี้ยังมีการเปลี่ยนระเบียบข้อบังคับในการปล่อยยานกระสวยอวกาศ
_____________________
ขอขอบคุณข้อมูลจาก
และ National Geographic Thailand
